TERRITORIO REY

Partimos del epicentro de este “Territorio Rey”, en su capital, León, que despliega una gran riqueza cultural en cada rincón. Paseando por sus calles nos toparemos con una visita obligada: la Catedral de León. Este espectacular templo, repleto de gárgolas y fascinantes vidrieras, es como un viaje directo a la Edad Media. No os conforméis con admirar su imponente fachada: adentraros en su interior os dejará realmente impresionados.

Muy cerca de la Catedral llegamos a la Plaza Mayor, antiguo escenario del mercado en época medieval. Allí encontramos también la histórica sede de los Caballeros de Santiago. Y para reponer fuerzas, nada mejor que adentrarse en el famoso Barrio Húmedo, en pleno casco antiguo, donde cada bebida viene acompañada de una tapa gratuita, así que no os paséis pidiendo de más.

Antes de despedirnos de la ciudad, no puede faltar la visita a la Casa Botines, diseñada por Antonio Gaudí. Su fachada neogótica es todo un icono, y en su interior encontraréis el Museo Casa Botines Gaudí, que desvela la historia y los secretos de esta singular construcción.

Para completar la experiencia, León ofrece numerosos espacios verdes, ideales tanto para un paseo tranquilo como para bajar la comida, con avenidas arboladas y rincones de gran belleza.

Y, cómo no, la gastronomía leonesa merece un lugar especial en vuestra visita: morcilla de León, cocido maragato, botillo del Bierzo, sopa de trucha y mantecadas de Astorga son algunos de sus imprescindibles. Todo ello maridado con los vinos de las D.O. Bierzo y León, que realzan a la perfección cada plato.

Nos trasladamos a otra localidad clave en la historia de León: Astorga, especialmente reconocida por su ubicación en un punto de paso crucial de dos rutas históricas, el Camino de Santiago y la Vía de la Plata.

Iniciamos la visita en el Palacio de Gaudí, una imponente construcción que más que un palacio parece un castillo de cuento. Dividido en cuatro plantas, invita a recorrer cada rincón, incluido el fascinante Museo de los Caminos. Justo al lado se alza la Catedral, el monumento más antiguo de la ciudad, cuyos orígenes se remontan al siglo III. Para profundizar en su historia, nada mejor que el Museo Catedralicio, que conserva más de 600 obras distribuidas en diez salas.

Continuamos hasta la Plaza Mayor, levantada sobre lo que en su día fue el foro romano. Allí podréis probar las famosas mantecadas de Astorga, un dulce típico irresistible, o degustar el tradicional cocido maragato, servido en el peculiar orden inverso: primero la carne, después los garbanzos y verduras, y por último la sopa. En este animado espacio se encuentra también el ayuntamiento, con su inconfundible campanario.

Astorga es también tierra de museos singulares. Destacan el Museo Romano, que a través de hallazgos arqueológicos nos traslada al pasado imperial de la ciudad, y el Museo del Chocolate, donde conoceréis los procesos de elaboración y la maquinaria empleada en este manjar.

Antes de despedirnos, merece la pena acercarse a la muralla, que rodea todo el casco antiguo. Aunque hoy no se conserva en su totalidad, sus casi tres kilómetros de longitud recuerdan la importancia estratégica de esta villa a lo largo de los siglos.

Muy cerca de la parada anterior os espera un rincón detenido en el tiempo, reconocido como Conjunto Histórico-Artístico: Castrillo de los Polvazares. Este pueblo, considerado la cuna del cocido maragato, conserva una arquitectura única y un ambiente que os transportará a otra época. Y, por supuesto, aquí no podéis dejar de probar su plato más famoso, elaborado a base de carnes, garbanzos, verduras y terminado con una sopa servida al final.

La mejor forma de comenzar la visita es recorriendo sus calles empedradas y sus casas de piedra rojiza, especialmente a lo largo de la Calle Real, que atraviesa el pueblo de un extremo a otro. Allí se levantan las características Casas Arrieras: grandes construcciones con amplios portones y patios interiores donde antaño se guardaban carros y mercancías. A lo largo del recorrido también encontraréis pequeñas tiendas y, en ocasiones, talleres de artesanía local. En uno de los extremos del pueblo se alza la Iglesia de San Juan Bautista, un edificio sencillo pero de notable valor histórico que completa el encanto del lugar.

Castrillo de los Polvazares está además ligado al Camino de Santiago, ya que forma parte del Camino Francés tras la salida de Astorga. Si os apetece, podéis llegar hasta aquí desde la ciudad, a unos 7 km aproximadamente, y regresar después a vuestro punto de partida.

Y recordad: sería un pecado abandonar el pueblo sin degustar el auténtico cocido maragato. Su particularidad está en la forma de servirse: primero la carne (que puede incluir hasta siete variedades), después los garbanzos con verduras, y finalmente la sopa. En el pueblo encontraréis restaurantes especializados en este manjar leonés.

Visitar la provincia de León incluye, sí o sí, una parada en Ponferrada, capital de la comarca del Bierzo e importante punto del Camino de Santiago Francés. Su aire y su encanto hacen que recuperéis energías al instante.

La visita puede comenzar en el imponente Castillo de los Templarios, una fortaleza medieval que corona la colina y que invita a adentrarse en los secretos de la Orden del Temple mientras se recorre su interior.

El paseo por el casco antiguo nos conduce a la majestuosa Torre del Reloj, levantada sobre una de las puertas de la antigua muralla, junto al Convento de las Madres Concepcionistas. Muy cerca se encuentran también la Iglesia de San Andrés y la Basílica de la Encina, uno de los templos más queridos de la ciudad.

Ponferrada cuenta además con una variada oferta museística:

• Museo de la Radio, uno de los más completos de España, dedicado a la figura de Luis del Olmo.

• Museo del Ferrocarril, donde locomotoras de vapor y vagones restaurados nos trasladan a otra época.

• Museo del Bierzo, ubicado en la Real Cárcel.

• Museo Nacional de la Energía, que muestra el legado minero e industrial de la comarca.

Para quienes buscan experiencias más enigmáticas, a unos 20 km se encuentra el Monasterio de San Pedro de Montes. Rodeado de montañas y actualmente en estado de abandono, su visita resulta tan evocadora como misteriosa.

Y, cómo no, la gastronomía berciana merece un alto en el camino. El botillo del Bierzo, embutido de cerdo ahumado cocinado con patatas y verduras, es el plato estrella. Todo ello acompañado con un buen vino con D.O. Bierzo para redondear la experiencia.

En nuestra siguiente parada llegamos a Las Médulas, un lugar único donde aparcar la autocaravana significa detenerse en lo que fue la mayor mina de oro a cielo abierto del Imperio Romano. Paseando por sus alrededores se aprecian los orificios en las paredes rojizas, huella de más de dos siglos de explotación minera. Declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, conforman uno de los paisajes culturales más sobrecogedores de la península: montañas erosionadas, tierras rojizas y una vegetación que aporta un contraste visual inolvidable.

Lo más recomendable es comenzar en el Centro de Visitantes, donde podréis informaros de las distintas rutas y, si lo deseáis, uniros a una visita guiada de unos 3 kilómetros, apta para todos los públicos. Durante el recorrido descubriréis el origen y el funcionamiento del complejo sistema hidráulico con el que los romanos lograron extraer oro a gran escala, además de leyendas y curiosidades del lugar. Conviene llamar con antelación para confirmar horarios y disponibilidad.

Muy cerca se encuentra el Aula Arqueológica. Desde donde parten varias rutas señalizadas que conducen a cuevas, caminos históricos y miradores con vistas espectaculares.

Entre las rutas más destacadas del Espacio Natural, os recomendamos:

• Senda Perimetral: recorrido circular de unos 6 km, de baja dificultad, que rodea todo el conjunto y regala panorámicas impresionantes.

• Senda del Reirigo: también de unos 6 km, algo más exigente, perfecta para quienes buscan un camino menos transitado con rincones ocultos entre la vegetación.

• Senda de las Valiñas: la más popular y accesible, conduce a enclaves icónicos como La Cuevona y Las Cuevas Encantadas, claros ejemplos de la técnica de ruina montium utilizada por los romanos.

• Senda del Lago Sumido: ideal para familias, con apenas 3 km y sin dificultad, incluso para sillitas infantiles.

• Senda de los Conventos: unos 5 km de baja dificultad, perfecta para quienes quieren comenzar la ruta desde el Aula Arqueológica.

Terminamos este gran viaje por León en Villafranca del Bierzo, uno de los enclaves más emblemáticos del Camino de Santiago. Conocida como la Pequeña Compostela, aquí los peregrinos que no podían llegar hasta Santiago tenían la posibilidad de recibir la indulgencia jubilar en la Puerta del Perdón de la iglesia de Santiago.

Una vez listos para explorar el pueblo, no dejéis de visitar:

• Calle del Agua: por donde discurre el Camino de Santiago. Repleta de casas señoriales, escudos y detalles históricos.

• Palacio de los Marqueses de Villafranca: aunque no se puede acceder a su interior, su imponente fachada bien merece la visita.

• Puerta del Perdón: situada en la iglesia de Santiago, otorgaba el perdón a quienes no podían completar el Camino.

• Museo de Ciencias Naturales: un espacio curioso y didáctico en pleno corazón de la villa.

• La Plaza Mayor: centro neurálgico y lugar perfecto para disfrutar de un aperitivo.

En los alrededores podéis acercaros al Castillo de los Marqueses de Villafranca, de propiedad privada y no siempre abierto al público, pero atractivo por su silueta. Otro rincón ideal para relajarse es el Jardín de la Alameda, desde donde parten senderos junto al río Burbia, perfectos para un paseo tranquilo. Y si preferís algo más exigente, las rutas del Valle del Burbia os conducirán entre bosques de castaños y paisajes de gran belleza.

Para cerrar esta ruta con un auténtico “fin de fiesta”, nada mejor que aprovechar la ubicación de Villafranca, en pleno corazón de la comarca del Bierzo, y visitar alguna de sus bodegas. Allí podréis degustar los afamados vinos con D.O. Bierzo, reconocidos por su carácter y personalidad.

No lo dudéis: León os espera con los brazos abiertos para una experiencia que va más allá del turismo convencional. Es un viaje para los sentidos, para el espíritu aventurero y para quienes valoran la tranquilidad y la belleza de lo auténtico. Una ruta en autocaravana por León deja una huella imborrable, invitándoos a regresar una y otra vez a sus caminos y paisajes.