EL CANAL DE CASTILLA

Alar del Rey, en el noreste de Palencia, marca el “Kilómetro Cero” del Canal de Castilla: el punto donde el Pisuerga entrega sus aguas a esta monumental vía fluvial, y la cabecera del Ramal Norte. Enclavado en la comarca de Boedo-Ojeda y en la antesala de la Montaña Palentina y Tierra de Campos, este municipio vive con orgullo su papel en una de las obras de ingeniería más ambiciosas de España.

Su principal reclamo es, sin duda, su conexión con el Canal de Castilla. Aquí podéis:

• Contemplar el Hito del Nacimiento, que señala el desvío exacto del Pisuerga hacia el canal.

• Visitar la Presa de San Andrés, la estructura que regula el caudal de entrada, y comprender su funcionamiento hidráulico.

• Recorrer el Barrio de San Vicente y descubrir la primera esclusa, así como las ruinas de su antigua central eléctrica, siguiendo el antiguo camino de sirga.

Además, Alar del Rey ofrece múltiples formas de vivir el Canal de Castilla: embarcaos en uno de los barcos turísticos (por ejemplo el “Marqués de la Ensenada” desde Herrera de Pisuerga) para experimentar el sistema de esclusas, o explorad sus márgenes a pie o en bicicleta por los caminos de sirga. Al encontrarse dentro del Geoparque Las Loras, el primero de la UNESCO en Castilla y León, también podéis descubrir paisajes kársticos, cuevas y formaciones geológicas únicas.

Más allá de su vínculo con el agua, no dejéis de asomaros a la Iglesia de San Juan Bautista y a la Ermita del Santo Cristo, ejemplos de la arquitectura religiosa local. Y para cerrar la visita, sede gustaros con la potente gastronomía de Palencia y Tierra de Campos: lechazo asado, carnes a la brasa, cocidos de legumbres y caza, además de quesos de oveja y los dulces tradicionales que ponen el broche perfecto a vuestra experiencia.

San Llorente de la Vega, en la provincia de Burgos y dentro del municipio de Melgar de Fernamental, se alza como un remanso de paz y testigo vivo del Canal de Castilla. Aquí, donde el Pisuerga se entrelaza con la monumental obra hidráulica, encontraréis la esclusa 14 del Ramal Norte, acompañada de su pequeña central eléctrica y la antigua casa del esclusero. Este enclave, único en el tramo burgalés del Canal, ofrece una oportunidad excepcional para descubrir de cerca el ingenio que permitió hace siglos regular el nivel de las aguas y facilitar la navegación fluvial.

Desde la esclusa, podréis recorrer a pie o en bicicleta los caminos de sirga que flanquean el Canal, sintiendo bajo los pies la huella de los bueyes que antaño empujaban las embarcaciones. Y, aunque no zarpe desde San Llorente De La Vega, a pocos kilómetros, en Melgar de Fernamental, embarca el “San Carlos de Abánades”, un barco turístico que recorre el Canal para mostraros maravillas como el Acueducto de Abánades o el Puente del Rey, orgullo de la ingeniería dieciochesca.

Pero San Llorente De La Vega va más allá de su vinculación con el agua. Su Iglesia de la Asunción de Nuestra Señora (o de San Pedro/El Salvador) es un magnífico exponente del gótico burgalés, con tres naves rematadas por bóvedas de crucería y una torre reloj cuyo escudo preside el horizonte. En el Museo Etnográfico “Pilar de Ramos de Guerra”, instalado en una antigua casa solariega, descubriréis cómo vivían y trabajaban las familias rurales. También merece la pena asomarse a las bodegas excavadas en tierra, herencia de una tradición vitivinícola ancestral, y recorrer las fuentes tradicionales, La Aldea, el Tanguillo o la Fraila, que aún siguen manando agua dulce para los vecinos.

Y para culminar la jornada, dejad espacio para la gastronomía burgalesa que, como la del Canal, es todo un monumento al sabor: una lujosa morcilla de Burgos, un jugoso lechazo asado, el frescor del queso de Burgos y una reconfortante sopa castellana. Así cerraréis con broche de oro vuestra inmersión en la Burgos más auténtica, donde el agua, la piedra y el fuego de la cocina se dan la mano para regalaros un recuerdo inolvidable.

De vuelta a Palencia y siguiendo el cauce del Canal de Castilla, nuestra próxima parada es Frómista, la “Perla del Románico palentino”. Este encantador núcleo luce con orgullo su patrimonio medieval y su profundo vínculo con la ruta jacobea, al tiempo que muestra una de las facetas más espectaculares de la gran obra hidráulica del siglo XVIII.

Nada más llegar, dirigíos a la majestuosa Iglesia de San Martín de Tours, uno de los templos románicos más fotografiados del Camino de Santiago. Su armoniosa arquitectura os cautivará; desde allí, pasead por las calles que siguen el trazado de la vía jacobea, flanqueadas por casas de ladrillo y adobe coronadas con antiguos escudos que atestiguan el paso de peregrinos. La Plaza Mayor, con su Ayuntamiento y sus bares, es el corazón palpitante de la villa, perfecta para descansar y empaparos del ambiente local.

A un paso encontraréis la monumental Iglesia de San Pedro, que acoge un pequeño museo y un retablo de gran belleza, y más allá la Iglesia de Santa María del Castillo, otra espléndida muestra de arte sacro vinculado a la historia de Frómista.

Saliendo del casco urbano, el Canal de Castilla reclama toda vuestra atención: contemplad las famosas cuatro esclusas cuádruples, un prodigio de ingeniería que salva un importante desnivel. Es todo un espectáculo ver cómo las barcazas ascienden y descienden de un nivel a otro, alimentadas por las aguas del Pisuerga. Junto a ellas, la antigua casa del esclusero acoge hoy un punto de información que os ayudará a comprender mejor este sistema de navegación.

Para quien desee vivir el Canal desde el agua, el barco turístico “Juan de Homar” zarpa junto a la esclusa y ofrece recorridos de 3,5 o 6,5 km, brindando una perspectiva única de sus compuertas y esclusas. Y no olvidéis que el río Ucieza discurre próximo al pueblo, dibujando vegas por las que merece la pena pasear.

Si os mueve el senderismo o la BTT, Frómista es el punto de partida perfecto para prolongar la etapa jacobea hacia Población de Campos (7–8 km) o para recorrer los caminos de sirga entre Frómista y Boadilla del Camino (10–15 km), donde disfrutaréis de la flora y la fauna ribereñas. También encontraréis rutas circulares más suaves de 5 a 12 km, ideales para quienes buscan paseos tranquilos entre campos y huertos.

Y, por supuesto, no dejéis la villa sin catar su gastronomía: el lechazo churro recién asado, la menestra palentina, las morcillas de Villada o las lentejas pardinas de Tierra de Campos son un auténtico homenaje al recio y sabroso recetario de esta tierra.

Entrando en el Ramal Sur, disfrutaremos del Canal de Castilla y, en especial, de Palencia, la capital provincial apodada “La Bella Desconocida” por las numerosas obras de arte que pasan desapercibidas en sus rincones.

Antes de adentraros en el casco urbano, os proponemos subir con la autocaravana hasta el Cristo del Otero, obra de Victorio Macho y la cuarta estatua de Cristo más alta del mundo. Desde su base, las vistas panorámicas de Palencia, el río Carrión y la llanura castellana os dejarán sin aliento.

Ya a pie de calle, no podéis perderos:

• Plaza Mayor: corazón de la ciudad, junto a la antigua Casa Consistorial y la estatua de Alonso Berruguete. Aquí encontraréis excelentes bares para disfrutar de unas tapas típicas.

• Calle Mayor: eje comercial ideal para un tranquilo paseo y compras.

• Orillas del Carrión: bajad al río y recorred el Sotillo de los Canónigos, un rincón perfecto para un picnic y un momento de desconexión.

• Catedral de San Antolín y Iglesia de San Miguel: dos joyas arquitectónicas cuya riqueza artística confirmará el apelativo de “Bella Desconocida”.

• Parque del Salón de Isabel II: pulmón verde junto al centro histórico, ideal para relajaros entre árboles y estanques.

La profunda vinculación de Palencia con el Canal de Castilla se manifiesta en:

• La Dársena del Canal: antiguo núcleo de actividad comercial hoy convertido en espacio de ocio y cultura.

• Museo del Agua: instalado en la dársena, explica la historia y el funcionamiento de esta magna obra hidráulica.

• Esclusas de Viñalta: a pocos kilómetros, esta doble esclusa os permitirá apreciar de cerca la ingeniería del Canal.

Y para explorar sus alrededores, aprovechad las rutas junto al agua:

• Tramo Palencia–Grijota (7–8 km): un recorrido ideal para bici o paseo, entre chopos y campos de cereal.

• Paseo al Cristo del Otero: subid de nuevo a la colina para contemplar la ciudad desde otro ángulo, especialmente bello al atardecer.

• Ribera del Carrión: rutas suaves junto al río, con áreas recreativas y merenderos.

Para cerrar la jornada, dejad que vuestra autocaravana os lleve a un restaurante local, donde degustaréis la contundente gastronomía de Palencia y Tierra de Campos: lechazo asado, menestra palentina, morcillas de Villada y lentejas pardinas, sabores que os reconfortarán tras un día marcado por el agua, la historia y el arte.

Culminamos este itinerario alcanzando el final del Ramal Sur en Valladolid, ciudad de profundo legado histórico y estrecha vinculación con la antigua corte real. En vuestra ruta en autocaravana, descubriréis un entramado urbano salpicado de monumentos centenarios y, junto al Pisuerga, la elegante dársena que marca el término del Canal de Castilla.

Antes de poneros en marcha, abrid el apetito con un breve avance de su gastronomía: la reconfortante sopa de ajo castellana, el jugoso lechazo asado, las contundentes patatas a la importancia, la sabrosa tortilla de chorizo y los frescos espárragos de Tudela del Duero.

Recorridos imprescindibles en Valladolid

• Plaza de San Pablo, dominada por la iglesia-convento del mismo nombre, centro neurálgico desde el siglo XVI. En sus alrededores se alzan el Palacio Real y el Palacio de Pimentel, joyas de la arquitectura renacentista.

• El Museo Nacional de Escultura, instalado en el majestuoso Colegio de San Gregorio, alberga una de las colecciones más importantes de España.

• La Iglesia de Santa María la Antigua y la Catedral, dos hitos del gótico y el clasicismo vallisoletanos.

• La Plaza Mayor, epicentro de la vida local, perfecta para una pausa y un refrigerio.

• El Campo Grande, gran parque urbano donde perderse entre sus avenidas arboladas y sus rincones cuidadosamente ajardinados.

• El Museo Oriental y la Casa de Cervantes, para adentraros en la riqueza cultural y literaria de la ciudad.

El Canal de Castilla: final del Ramal Sur
Aquí culmina el Ramal Sur, desembocando en una dársena que antaño bullía de barcazas cargadas de mercancías y hoy es un apacible paseo ribereño. No dejéis de contemplar cómo las aguas construyen un remanso de historia junto al Pisuerga.

Rutas y actividades al aire libre

• Ruta del Canal de Castilla: recorridos llanos ideales para BTT o senderismo, uniendo Valladolid con Cigales o Dueñas (8–25 km).

• Cortados de Cabezón de Pisuerga: a pocos kilómetros al norte, senderos y pistas que discurren junto a impresionantes acantilados ribereños (5–15 km).

• Senda Verde del Pinar de Antequera: al sur, un bosque de pinos con múltiples circuitos (5–20 km) perfecto para bici o a pie.

• Para los más pequeños, el Valle de los 6 Sentidos (Renedo de Esgueva, a 10 km) ofrece un gran parque infantil y actividades sensoriales en plena naturaleza.

En Valladolid, cada calle, cada plaza y cada ribera del canal invitan a detenerse, a saborear su historia y su cocina, y a dejarse llevar por el encanto apacible de una de las capitales castellanas más fascinantes.

Este viaje os llevará a recorrer una de las más ambiciosas y trascendentes obras de ingeniería hidráulica en España, el Canal de Castilla, descubriendo cómo este cauce artificial modeló para siempre los paisajes y las vidas de Palencia, Burgos y Valladolid. A lo largo de este itinerario habréis conectado con el espíritu ilustrado que impulsó su construcción, admirado esclusas y puentes que parecen desafiar el tiempo, y disfrutado de un entorno natural único. Gracias a la libertad que os brinda la autocaravana, podréis deteneros junto a cada esclusa, perderos en sus senderos de sirga o contemplar sus remansos al atardecer, creando una experiencia inolvidable de descubrimiento, pausa y asombro por una parte esencial de nuestro patrimonio sobre ruedas.