CASTELL VELL II

En esta segunda entrega, comenzamos la ruta por la parte sur de la provincia de Castellón, haciendo nuestra primera parada en Benicasim. Conocida especialmente por sus festivales de verano, esta localidad guarda muchos más encantos que os invitamos a descubrir.

Nada más llegar, además de su animado paseo marítimo, destaca la Torre de San Vicente, una de las ocho torres que antaño vigilaban la costa para prevenir los ataques piratas. En su interior encontraréis el Centro de Interpretación, ideal para conocer más sobre su historia. Esta torre marca la entrada al centro histórico, que merece un paseo tranquilo con parada en la iglesia de Santo Tomás.

Después del casco antiguo, es el momento de recorrer el Paseo Marítimo, especialmente su conocida Ruta de las Villas, un conjunto de 51 mansiones de veraneo construidas entre los siglos XIX y XX con vistas al mar. La ruta se divide simbólicamente en dos zonas: la llamada Ruta del Infierno, famosa por sus fiestas; y la Corte Celestial, más serena y elegante. Ambas están separadas por los Jardines de Comín, conocidos como "el limbo".

Para quienes buscáis senderismo o naturaleza, Benicasim no decepciona. La Vía Verde del Mar, que une Benicasim con Oropesa del Mar, recorre 6 kilómetros sobre el antiguo trazado ferroviario, bordeando la costa entre túneles, acantilados y pequeñas calas. Se puede hacer tanto a pie como en bicicleta. Y si no habéis visitado ya el Desierto de las Palmas, este es un buen momento para hacerlo: un paraje natural de más de 3.000 hectáreas, ideal para desconectar, caminar entre montañas y visitar el Castillo de Montornés.

Y como no podía faltar, terminamos esta parada con lo que muchos buscáis junto al Mediterráneo: sus playas:

• Playa Voramar: punto de inicio de la Vía Verde, combina tranquilidad con buenos servicios.

• Playa Torre de San Vicente: la más conocida y concurrida, donde se celebran múltiples actividades en temporada alta.

• Playa Heliópolis: más extensa y menos masificada, perfecta para quienes disfrutan de los deportes acuáticos.

• Playa Els Terrers: más de 1.700 metros de arena fina en pleno paseo marítimo, ideal para relajarse sin aglomeraciones.

Y antes de marcharos, no olvidéis probar el licor Carmelitano, típico de Benicasim, elaborado con hierbas y tradición. Es el broche perfecto para esta primera parada de la segunda parte de la ruta por Castellón.

En esta ocasión, y como una excelente opción en el camino, nos detenemos en la capital homónima: Castellón de la Plana, conocida internacionalmente por sus fiestas de la Magdalena, origen fundacional de la ciudad, y punto de encuentro de culturas que han dado forma a su identidad.

Conocer un poco esta gran ciudad nos llevará directamente a su Plaza Mayor, epicentro urbano donde se concentran algunos de los monumentos más representativos. Aquí podréis visitar el Ayuntamiento, la Universidad, la imponente Concatedral de Santa María y, por supuesto, el Fadrí, una torre campanario exenta que se ha convertido en todo un símbolo de Castellón.

A escasos metros encontraréis el Mercado Central, uno de los espacios más auténticos y coloridos de la ciudad, donde se respira el ambiente local en estado puro. Si tenéis apetito, esta zona es ideal para entregarse al tapeo y degustar algunos de los platos más típicos de la gastronomía castellonense: el arroz a banda, el arroz con espardeñas, el arroz negro, el singular arroz con peras (especialmente en invierno), el famoso ximo de Castellón (una especie de torrija rellena), los fideos rossejat, la zarzuela de pescado o unos langostinos frescos acompañados de un buen vino blanco. Toda una experiencia para el paladar.

Para los amantes de la cultura, Castellón también ofrece una buena dosis de arte y conocimiento con museos como el Museo de Bellas Artes, el Museo de Arte Contemporáneo, el Planetario, el Museo del Mar o el Museo Etnográfico. Y si preferís un momento de calma entre árboles, no os perdáis el Parque Ribalta, el "Central Park" de la ciudad, perfecto para un paseo relajado o un pequeño descanso.

Y como no podía ser de otra manera, sus playas también forman parte esencial de esta parada. Castellón cuenta con más de 10 kilómetros de litoral, donde disfrutar del mar Mediterráneo en todo su esplendor. Entre las más destacadas están la Playa del Pinar, la Playa del Gurugú y la Playa del Serradal, todas ellas equipadas con servicios, accesos cómodos y opciones para practicar deportes acuáticos.

Aunque dejamos atrás la costa, el desvío merece la pena, porque esta parada nos lleva a uno de los paisajes más impresionantes de toda la provincia de Castellón. Hablamos de las piscinas termales de la Fuente de los Baños, situadas a escasos kilómetros del municipio de Montanejos. Rodeados de acantilados y naturaleza, podréis bañaros en unas aguas turquesas que mantienen una temperatura constante de alrededor de 25 grados durante todo el año. No es de extrañar que la leyenda las bautizara como la Fuente de la Juventud.

Muy cerca de allí se conservan los restos de unos baños árabes del siglo XIII, que también pueden visitarse aunque el acceso es restringido y requiere entrada previa, por lo que conviene informarse con antelación.

Esta zona es además ideal para disfrutar del senderismo, con varias rutas bien señalizadas que os permitirán explorar el entorno a vuestro ritmo. Entre las más destacadas:

• El Sendero Familiar, de unos 4 kilómetros, que recorre la zona de los baños y lugares como la Cueva Negra, Los Estrechos y diferentes miradores naturales.

• La Ruta de las Fuentes, que parte desde el pueblo de Montanejos y en un recorrido circular de 15 kilómetros visita diversos manantiales y nacimientos del entorno de los Baños.

Además, podréis encontrar varias zonas de baño fluviales que completan esta experiencia: la poza del Puente Nuevo, el Machón, el antiguo molino harinero, o bien lugares cercanos como el Pozo Negro, el Pozo de los Gitanos (Río Chico), el Salto de la Novia o la piscina natural de Ayódar.

Por si fuera poco, Montanejos también es un destino de referencia para quienes buscan emociones fuertes, ya que ofrece opciones de turismo activo como barranquismo, rafting, piragüismo, y muchas otras actividades al aire libre, todo ello en un entorno espectacular.

Y para poner el broche final a esta ruta, pasamos de una maravilla natural a otra: las Coves de Sant Josep, donde se encuentra el río subterráneo navegable más largo de Europa. Un recorrido que combina tramos a pie y en barca, creando una experiencia única en un entorno mágico de estalactitas, galerías y formaciones rocosas. Para los más aventureros, incluso existe la posibilidad de realizar espeleokayak dentro de la cueva, una forma distinta y emocionante de explorar sus entrañas.

Muy cerca de este enclave natural se encuentra el centro de Vall d’Uxó, donde merece la pena pasear y saborear su oferta gastronómica. Y si aún tenéis energía, podéis completar la visita con la Senda del Quistel, una ruta circular de 10 km que parte desde el mismo aparcamiento de las Coves. Esta senda os llevará hasta el Alto de Pipa, atravesando paisajes de gran belleza y con vistas panorámicas que os recompensarán el esfuerzo.

En la zona, tanto en Vall d’Uxó como en los alrededores de las Coves, encontraréis una excelente oferta de bares y restaurantes, perfecta para despediros con un merecido homenaje culinario que combine tradición y calidad.

Tal como anunciábamos al principio, esta ruta tiene de todo: naturaleza, cultura, aventura, gastronomía y rincones con alma. Una propuesta completa, pensada para adaptarse a distintos gustos e intereses, y que demuestra que la provincia de Castellón es mucho más que costa. Con esta combinación de experiencias, más vuestro toque personal, lograréis un viaje auténtico, de esos que no solo se recuerdan, sino que se sienten y se viven intensamente.