SECRETOS ALAVESES

Iniciamos este viaje por los rincones más idílicos de Álava como si estuviéramos descubriendo un secreto bien guardado. Nuestra base principal, como ya comentamos en los consejos previos, se encuentra en la capital tanto de Álava como del País Vasco: Vitoria-Gasteiz.

Pocas ciudades pueden presumir de tener nombre y apellido. “Vitoria” proviene de “Nova Victoria”, nombre que le dio el rey Sancho VI de Navarra cuando fundó la ciudad en 1181 como villa amurallada y avanzada defensiva del reino. “Gasteiz”, en cambio, hace referencia a la antigua aldea situada en la colina sobre la que se levantó la nueva ciudad.

Aunque el resto de las paradas en esta ruta se encuentran en plena naturaleza, Vitoria-Gasteiz no desentona. Su calidad de vida, su apuesta firme por la sostenibilidad y su equilibrio entre lo urbano y lo verde la convierten en una ciudad ejemplar. La visita puede comenzar en su casco histórico, conocido como la Almendra Medieval por la forma que dibujan sus calles desde el aire. Aquí os sorprenderán su muralla, la Catedral de Santa María y una cuidada arquitectura con casas y palacios renacentistas.

Antes de abandonar el centro histórico, os recomendamos subir a la Torre de San Vicente de Vitoria para disfrutar de una panorámica privilegiada de la ciudad, o bien recorrer parte del trazado de las antiguas murallas, que hoy en día forma parte del entorno del templo gótico.

Estando en el casco antiguo, es imprescindible recorrerlo con calma y detenerse en alguno de sus bares para probar algunos de los platos más típicos de la gastronomía alavesa, como el cocido vitoriano, el besugo en escabeche o diferentes especialidades de carne de cerdo.

Y si durante el trayecto hacia las siguientes paradas deseáis refrescaros, especialmente si hacéis la ruta en verano, os recomendamos un alto en el pantano de Ulibarri-Gamboa, también conocido como el pantano de Vitoria. Aquí podréis relajaros en sus dos playas autorizadas, descansar tras un día de ruta y disfrutar de un entorno natural ideal para toda la familia.

Una vez aclimatados a tierras alavesas, partimos desde Vitoria-Gasteiz en busca de uno de los grandes tesoros naturales de la provincia: el impresionante Salto del Nervión. Aunque la carretera que nos conduce hasta allí se estrecha en algunos tramos y requiere una conducción atenta, el esfuerzo merece la pena. Al llegar, encontraréis zonas habilitadas para aparcar la autocaravana, desde donde comenzaréis la ruta hacia el mirador que revela esta joya natural.

Para disfrutar del Salto del Nervión en todo su esplendor, os recomendamos iniciar la caminata desde el parking de Hoyalante, lo que supone una ruta de unos 5 km de ida y otros 5 de vuelta. Aunque existe la posibilidad de avanzar por un camino de tierra hasta aparcamientos más cercanos, el acceso puede resultar complicado dependiendo del estado del terreno y del tipo de vehículo.

El momento ideal para visitar el salto es tras lluvias abundantes o en época de deshielo, cuando el agua cae con fuerza desde más de 220 metros de altura, dando lugar a la cascada más alta de la península ibérica. A lo largo del recorrido, el paisaje no deja de sorprender: bosques frondosos, pequeñas pozas y miradores naturales hacen que el trayecto sea tan disfrutable como el destino final.

En el concejo de Sobrón descubrimos otro de los grandes secretos de Álava: Salinas de Añana, una villa que alberga una de las fábricas de sal más antiguas del mundo, con más de 7.000 años de historia documentada. Este singular enclave no solo es Patrimonio Agrícola Mundial, sino que también está considerado uno de los paisajes culturales más espectaculares y mejor conservados de Europa.

El Valle Salado de Añana ofrece distintas maneras de explorar su intrincado sistema de terrazas salineras, así como su spa salino, ideal para relajarse y disfrutar de las propiedades minerales del entorno. Las opciones de visita están organizadas en rutas diferenciadas por colores:

• Ruta roja: gratuita y de unos 2,5 km, perfecta para disfrutar de vistas panorámicas del conjunto salinero.

• Ruta azul: también gratuita, algo más extensa (9,5 km) y conduce hasta el lago de Arreo, un espacio de gran valor ecológico.

• Ruta morada: visita guiada (de pago) de 1,3 km por el interior de las salinas, con explicación histórica y posibilidad de participación en actividades tradicionales.

Pero Salinas de Añana es mucho más que sal. Es también puerta de entrada al Parque Natural de Valderejo, un entorno de gran valor paisajístico y arqueológico. Muy cerca, se encuentra uno de los iconos patrimoniales de la zona: la Torre Palacio de los Varona, la única fortaleza en Álava que conserva su foso. Este edificio histórico ha sido habitado ininterrumpidamente por descendientes directos de la familia Varona desde el siglo XII.

Tanto si llegáis en autocaravana como si decidís ir caminando, esta visita combina patrimonio, historia y naturaleza en un entorno único que os dejará huella.

Otro de los secretos que guarda Álava, además de los tradicionales txakolis y sidras vascas (sagardoa), es Elciego, un lugar imprescindible para los amantes del turismo enológico. Si el vino os apasiona, este es vuestro sitio. Aquí se encuentra la famosa Ciudad del Vino de las Bodegas Marqués de Riscal, una de las más prestigiosas del país, incluida en el top 10 de las mejores bodegas del mundo.

Este es el lugar ideal para relajaros con una copa en mano, en buena compañía, y disfrutar de uno de los mejores vinos de España rodeados de un entorno único. El edificio de la bodega, obra del arquitecto Frank Gehry, recuerda al Guggenheim de Bilbao y es por sí solo un reclamo visual. En su interior, podréis realizar distintos tipos de visita, desde recorridos históricos por sus calados centenarios hasta catas premium.

Pero Elciego no es solo Marqués de Riscal. Al estar enclavado en plena Rioja Alavesa, tenéis a vuestro alcance otras bodegas con Denominación de Origen Rioja, como Pago de Larrea, Fos o Murua. Así que si os quedáis con ganas de seguir probando... ¡mejor aseguraos de que quien conduzca no se ha tomado demasiadas licencias con la cata!

Además del vino, Elciego también merece ser explorado con calma. Os recomendamos la ruta "Elciego a tu aire", un recorrido autoguiado por sus principales monumentos y arquitectura tradicional. Y para conectar con el entorno, nada como la ruta paisajística "Mahasti Artean – Entre viñas", que discurre entre campos y miradores desde los que podréis contemplar la belleza de los viñedos y el paisaje de la zona.

Nos subimos de nuevo a la autocaravana, y con la opción de hacer una breve parada en Vitoria-Gasteiz, o continuar directamente, ponemos rumbo al Parque Natural de Izki, un auténtico paraíso natural donde podéis optar por hacer ejercicio… o simplemente contemplar el entorno y dejaros sorprender por la belleza de este rincón tan poco conocido.

Al adentrarnos en el parque, descubrimos un paisaje dominado por frondosos bosques, con especial protagonismo del roble marojo (Quercus pyrenaica), del que aquí se encuentra la mayor reserva de toda Europa. Todo el entorno está atravesado por el río Izki, que da nombre al parque y lo llena de vida.

Para comenzar vuestra visita, os recomendamos acercaros al Centro de Información de Korres, donde podréis consultar las diferentes rutas disponibles según vuestro nivel o preferencias. Algunas de las más recomendables son:

• Barranco de Izki: Ruta circular desde el punto de información, de 8 km ida y vuelta. Llega hasta la foz del río, un entorno ideal para disfrutar en familia.

• Korres – Antoñana: Camino de 8 km entre el núcleo de Korres y la localidad medieval de Antoñana. Si contáis con alguien que os recoja al final, se puede hacer solo de ida.

Pero Izki no es solo para senderistas. También se puede disfrutar del parque con rutas BTT, a caballo, e incluso jugando al golf en el campo de Urturi, situado en un entorno natural privilegiado.

Y si lo que queréis es descansar y disfrutar de una jornada tranquila, a apenas 1 km de Korres encontraréis una zona recreativa perfectamente equipada, ideal para estacionar la autocaravana, organizar un picnic, o simplemente usarla como base para vuestras excursiones.

Y para finalizar esta ruta por Álava, nos despedimos con uno de sus secretos a voces: el Parque Natural de Urkiola, situado ya en territorio vizcaíno, y que nos regala un entorno montañoso imponente coronado por picos escarpados, bosques frondosos y un halo de leyenda. En el corazón del parque se alza su símbolo más conocido: el Santuario de Urkiola, punto de partida para muchas rutas y también lugar de tradición y misterio.

Una vez en el centro de visitantes, podréis ampliar la información sobre el parque y consultar las rutas de senderismo, que se adaptan a distintos niveles y edades. Algunas de las más recomendadas son:

• Cima del Saibigain (desde el centro de visitantes). Ruta de 4 km con vistas panorámicas espectaculares, ideal para quienes buscan una caminata accesible pero con recompensa.

• Urkiolagirre y Larrano (desde el Santuario). 10 km de ida, una ruta más exigente pero muy popular por sus paisajes.

• Cima del Anboto (también desde el Santuario). Ruta de 5 km de ida, con opciones más técnicas y un mayor nivel de dificultad, recomendada solo para senderistas con experiencia.

La visita al Santuario de Urkiola es casi obligada. Aquí podréis contemplar su famosa piedra tallada, a la que, según la tradición, hay que dar siete vueltas si uno desea encontrar pareja. Y si lo vuestro es la mitología, no podéis dejar de conocer la leyenda de Mari, la diosa ancestral de la naturaleza, que según la tradición habita en la Cueva de Mari, justo en la cima más alta del parque en Anboto.

Más allá del senderismo, Urkiola también ofrece actividades como escalada, con zonas adaptadas a diferentes niveles; espeleología, con visitas a cuevas como la de Mañaria; y rutas en BTT para recorrer el parque desde otra perspectiva.

Y si aún os queda tiempo o energía, podéis aprovechar para explorar alguno de los pueblos que rodean este enclave natural, como Durango, Abadiño o Aramaio, que completan esta experiencia con su encanto local y gastronomía.

Hasta aquí nuestra propuesta de descubrimiento de Álava, donde estamos seguros que una vez los viváis y disfrutéis, ya dejarán de ser secretos para vuestros allegados, a los que constantemente estaréis contando anécdotas y recuerdos de este viaje tan especial. Que a pesar de no recorrer la costa vasca, mantiene su encanto de interior de leyenda y en el que todo te sorprenderá y agradará.