LOS PUEBLOS DE HÉRCULES

Nuestra primera parada nos lleva a Noia, al sur de la provincia de A Coruña. Esta villa marinera, según la leyenda, fue fundada por Noé, y ha sido tradicionalmente conocida por su industria zapatera y por haber sido uno de los enclaves portuarios más importantes del Atlántico durante la Edad Media. Su carácter monumental queda reflejado en muchos rincones, siendo su gran protagonista la Iglesia de San Martiño, en la emblemática Praza do Tapal, fácilmente reconocible por su torre inacabada.

Cuenta la leyenda que el maestro que dirigía su construcción cayó desde lo alto de la torre antes de completarla, lanzando una maldición sobre todo aquel que intentara finalizarla. En 1973, este mito pareció cobrar vida cuando el director de cine Claudio Guerín, mientras rodaba la película La campana del infierno, cayó desde la torre tras haber construido un decorado para simular su cierre. Murió en el acto, lo que reforzó aún más la superstición local.

Pasear por Noia es recorrer siglos de historia. El casco antiguo conserva joyas como la Casa da Xouba, el Pazo Dacosta o la Igrexa de Santa María A Nova, del siglo XIV, que alberga el Museo das Laudas, con más de 500 lápidas gremiales de entre los siglos XIV y XIX. No faltan lugares cargados de simbolismo como el Cementerio de Quintana dos Moros, declarado Monumento Artístico Nacional, rodeado de leyendas y misterios.

Tampoco se puede hablar de Noia sin mencionar sus puentes. El Ponte Nafonso, con 270 metros de longitud, une Noia con Outes y es uno de los más largos de Galicia. También destaca el Ponte de Traba, desde cuya desembocadura podréis acceder a los Muíños de Pedrachán, un conjunto etnográfico que muestra el pasado hidráulico de la zona.

Para quienes deseen un momento de relax junto al mar, están las playas de Boa Pequena y Boa Grande, de aguas tranquilas y vinculadas a la recolección del berberecho, producto estrella de la villa. Y si os gusta caminar, tenéis varias rutas de senderismo, como la que sigue el curso del río Tambre hasta la Central Hidroeléctrica del Tambre, de unos 30 kilómetros, o la visita a la Cova da Moura, un sepulcro megalítico de más de 5 metros de longitud que podéis alcanzar tras un paseo de unos 2 kilómetros.

Y si os sobra tiempo, os animamos a explorar los alrededores: el Castro de Baroña, las playas de Porto do Son, o las localidades de Esteiro y Muros, que también forman parte de esta ruta.

Después de sobrevivir a la leyenda de la Iglesia de San Martiño, seguimos adelante y llegamos a Ézaro, una pequeña villa que sorprende por su encanto marinero y por dos experiencias imprescindibles. Aunque antes de nada, os recomendamos que os dejéis seducir por su tranquilo paseo junto a las casas marineras y su playa de aguas cristalinas, ideal para ver un atardecer inolvidable. Su costa, de algo más de un kilómetro, invita a la calma y a la contemplación.

La primera propuesta que no podéis perderos es la visita a la famosa Cascada de Ézaro. Es de fácil acceso y el camino, cruzando pasarelas de madera, os lleva directamente al lugar donde el río Xallas se precipita al mar en un espectáculo único en Europa. Es un rincón impresionante en cualquier época del año, y además ofrece la posibilidad de realizar rutas en kayak. También dispone de aparcamiento, lo que facilita mucho la visita.

La segunda experiencia nos lleva al Monte Pindo, situado entre Fisterra y Carnota. Considerado por muchos como un monte sagrado de tradición celta, se dice que está habitado por dioses, meigas y otras criaturas míticas. Desde la zona de estacionamiento, podréis escoger entre varias rutas que os llevarán a través de paisajes llenos de historia y misterio, pasando por castillos abandonados, cuevas y antiguas ermitas envueltas en leyendas.

Otro de los lugares imprescindibles en esta ruta de leyendas es Finisterre, un enclave mágico que nos ayuda a comprender mejor la esencia y los misterios de Galicia. Aquí conviene hacerse una pregunta inevitable: ¿qué podemos ver en el “fin del mundo”? Y es que su nombre proviene del latín Finis Terrae, que significa precisamente eso: el fin de la tierra. La mejor forma de comprobar si realmente lo parece es subir hasta el Faro de Finisterre, que lleva más de un siglo guiando a los navegantes desde lo alto de sus 143 metros. Si llegáis al atardecer, el espectáculo de luz y color será difícil de olvidar.

Después de disfrutar de las vistas del cabo, del mirador y del Cruceiro del Peregrino, os recomendamos descender hasta el puerto de Finisterre, donde encontraréis numerosos bares y restaurantes. Como la pesca es el motor económico de la zona, no dejéis pasar la oportunidad de saborear el mejor marisco y pescado fresco. A un paso del puerto se encuentra el casco histórico, un rincón marinero lleno de encanto en el que destacan la Plaza de Ara Solis y la Capilla de Nuestra Señora del Buen Suceso.

Y como no podía ser de otro modo, completamos la visita con un rato de descanso junto al mar. Podéis elegir entre la Playa do Mar de Fóra, situada a espaldas del pueblo, en un entorno virgen ideal para contemplar la puesta de sol, aunque sin servicios; o la Playa da Langosteira, a unos dos kilómetros, perfecta para un baño tranquilo o para practicar esnórquel gracias a la claridad de sus aguas.

Ponemos rumbo a Betanzos, una villa con mucha historia y una parada imprescindible en esta ruta. Nuestra primera visita nos lleva al Parque del Pasatiempo, un lugar tan curioso como enigmático. Concebido en 1893 por el filántropo Juan García Naveira, este espacio fue pensado como un parque enciclopédico, en el que se representaban monumentos y escenas de todo el mundo. Aunque parte de su estructura se deterioró tras la Guerra Civil, todavía conserva su esencia y encanto. Si queréis conocer mejor la figura de su creador, no dejéis de pasar por su casa, cuya fachada de estilo francés bien merece una fotografía.

Paseando por el casco antiguo, entre calles empedradas y con sabor medieval, descubriréis por qué Betanzos es considerada la capital del Gótico gallego. Os recomendamos deteneros en puntos clave como la Plaza de los Hermanos García Naveira, el Hospital de San Antonio o la Fuente de Diana Cazadora. Betanzos también es conocida como la Ciudad de los Caballeros, y aún conserva varias puertas de su antigua muralla, como la Puerta del Puente Viejo, la del Cristo o la del Puente Nuevo. Para profundizar en su historia, el Museo das Mariñas es una visita muy recomendable.

Antes de despedirnos de esta localidad, nada mejor que relajarse junto al río Mandeo, donde encontraréis barcos convertidos en bares y discotecas con mucho ambiente. Aquí podréis disfrutar de un buen vino con denominación de origen y degustar la rica gastronomía gallega: pulpo a feira, tapas de tortilla de Betanzos o alguna ración de marisco recién preparado.

En este recorrido vinculado a la leyenda de Hércules, no podía faltar Pontedeume, un encantador pueblo marinero con un gran pasado medieval que se percibe en cada rincón. Rodeado de mar y montaña, su entorno paisajístico es sencillamente espectacular y merece una visita pausada.

La mejor forma de descubrirlo es comenzando por su casco antiguo, donde se encuentran edificios civiles tan destacados como las antiguas lonjas del puerto o el Palacio del arzobispo Rajoy. Si os entra el hambre, en la Calle Real o en la Rúa encontraréis numerosos bares donde picar algo.

Dos monumentos imprescindibles que no podéis pasar por alto son:

• El Puente de Piedra, con casi un kilómetro de longitud y unos 68 arcos. Es ideal para merendar mientras contempláis un precioso atardecer sobre la ría.

• El Torreón de los Andrade, del siglo XVI, con unos 18 metros de altura. Se atribuye a Fernán Pérez de Andrade, primer señor de Pontedeume. Su escudo preside la fachada y fue adoptado como emblema del municipio.

Tras visitar el pueblo, os animamos a descubrir uno de los entornos naturales más impresionantes de Galicia: el Parque Natural de las Fragas do Eume, a poco más de 10 minutos en autocaravana. Con 9.000 hectáreas de bosque atlántico en estado puro, su vegetación exuberante permanece verde todo el año gracias a las abundantes lluvias. La entrada más habitual es la que conduce al Monasterio de Caaveiro, antiguo lugar de retiro espiritual que bien merece una parada antes de adentrarse en el parque.

Para disfrutarlo al máximo, os recomendamos dos rutas señalizadas:

• Ruta dos Encomendeiros: parte del centro de visitantes y recorre unos 9 km de dificultad baja. Incluye un puente colgante que pondrá a prueba a los más aprensivos al vértigo.

• Camino da Ventureira: unos 6 km que atraviesan un tramo más profundo del bosque, perfecto para los amantes de la naturaleza. Además, en la zona se pueden practicar actividades como kayak, piragüismo o rutas a caballo.

Nos detenemos en la ciudad costera de Ferrol, que se asoma al Atlántico ofreciendo múltiples actividades marítimas como el surf, paseos en barco y otros deportes náuticos. Aunque es más conocida por su arsenal y astilleros, que comenzaron a construir barcos y armamento de defensa en el siglo XVIII y que siguen activos hoy en día, Ferrol tiene mucho más que ofrecer.

Para explorarla, os recomendamos comenzar por el Barrio de la Magdalena, surgido al mismo tiempo que el desarrollo naval de la ciudad. Su trazado en forma de cuadrícula es único, y en él podréis admirar edificios clasicistas con balcones de hierro forjado y galerías acristaladas inspiradas en los castillos de popa de los barcos, así como construcciones modernistas de principios del siglo XX. Es la zona más viva de la ciudad, con numerosos bares, tiendas y lugares donde tapear.

Otro punto clave de la visita son sus fortalezas y defensas costeras. Destacan especialmente el Castillo de San Felipe, el Castillo de la Palma, la Fortaleza de San Martín, la antigua Muralla y varias baterías defensivas que conformaban el sistema militar de protección de la ría. No olvidéis visitar el Museo Naval, ideal para comprender la relevancia histórica y estratégica de Ferrol como enclave marítimo.

El paseo finaliza en el Ferrol Vello, el barrio marinero original, donde se encuentra el paseo marítimo y el puerto, punto de inicio del Camino Inglés. Es un lugar perfecto para tomar algo con vistas al mar. Y si queréis seguir la tradición local, no dejéis de probar la lamprea, un pescado de sabor intenso y muy apreciado, similar a la anguila.

Por último, en cuanto a playas, el municipio ofrece dos tipos bien diferenciados:

• Playas abiertas al Atlántico, como Doniños, San Xurxo, Covas, Santa Comba o Ponzos, con arenas finas y blancas, en forma de media luna y rodeadas de vegetación. Son ideales para el surf y el bodyboard, sobre todo en días de viento.

• Playas interiores de la ría, más pequeñas y tranquilas, ubicadas en los núcleos poblacionales, perfectas para un baño relajado o en familia.

A muy pocos minutos de nuestra parada anterior llegamos al municipio de Cedeira, conocido por estar junto a los acantilados más altos de Europa y por albergar la que se considera la única playa de arena negra no volcánica del mundo.

En esta visita a un pueblo tan entrañable como marinero, además de pasear por su bonito paseo marítimo y disfrutar de la playa de la Magdalena, os recomendamos deteneros especialmente en estos tres lugares:

1. Los acantilados de Vixía de Herbeira, ubicados en la Serra da Capelada. Desde su mirador, en la Garita de Herbeira, disfrutaréis de unas vistas imponentes sobre el Atlántico. Es uno de los puntos más elevados de la Europa continental, con más de 600 metros de altitud.

2. La playa de Teixidelo, situada junto a la Vixía, es única por su arena negra no de origen volcánico, compuesta por minerales como anfibolitas. Además, aún se pueden ver los restos del carguero Don Segundo Sombra, que encalló en estas costas en 1980.

3. El Santuario de San Andrés de Teixido, muy próximo a los acantilados. Se dice que "a San Andrés de Teixido vai de morto quen non foi de vivo", una leyenda popular gallega que afirma que quien no peregrina al santuario en vida, lo hará tras la muerte reencarnado en un pequeño animal. Una visita mágica, cargada de tradición.

Y como tanta costa, acantilado, santuario y leyenda os abrirán el apetito, no podéis iros sin probar su excelente gastronomía marinera. En Cedeira destacan productos como el bonito, el rape o los percebes, además de platos típicos como la sepia rellena, el pulpo á feira o la famosa tarta de Cedeira, una empanada elaborada con masa fina y rellenos como bonito, bacalao, congrio, zamburiñas o pulpo.

Ya estamos llegando al final de nuestro viaje, pero no sin antes hacer una parada imprescindible en el municipio de Ortigueira, famoso por su Festival Internacional do Mundo Celta. Más allá de la música, aquí también encontraréis ría, playas, naturaleza, historia y una atmósfera muy especial, como ya habéis disfrutado en otras paradas de esta ruta hercúlea. En este tramo, os proponemos descubrir algunos de los entornos más bonitos de la zona:

• Los acantilados de Loiba. Aquí se encuentra el conocido como “banco más bonito del mundo”, que ofrece unas impresionantes vistas de 180 grados sobre el océano Atlántico. La historia del banco es curiosa: fue construido por un vecino en 2009, y un año después, un grupo de turistas escoceses dejó grabada la famosa frase como una simpática ocurrencia. Además, la zona cuenta con rutas de senderismo muy bien señalizadas y áreas de merendero ideales para una parada con vistas.

• La ría de Ortigueira y Larido, declarada ZEPA (Zona de Especial Protección para las Aves), es un enclave natural perfecto para el avistamiento de aves y otros animales como nutrias, jabalíes, zorros o reptiles. En este entorno se encuentra también el Molino de Mareas de Senra, construido en 1910 y considerado uno de los puntos de interés turístico más destacados del municipio.

• Las playas de Ortigueira ofrecen gran variedad y calidad. En función del tiempo disponible y la facilidad de acceso, podréis elegir entre opciones más urbanas o más aisladas. Os recomendamos especialmente la playa de A Concha, situada en la propia localidad; la playa de Picón, cercana al núcleo urbano; y Morouzos, de casi tres kilómetros, ideal para quienes buscan amplitud y tranquilidad. También hay otras calas más escondidas que bien merecen la visita si os lo permite la organización.

En el final de la ruta, hemos propuesto visitar la ría más pequeña de Galicia, localizada en nuestra parada en el pueblo de O Barqueiro. Situado en la desembocadura del río Sor, podremos ver una auténtica villa marinera, pequeña pero muy coqueta, que debe su nombre al trabajo del barquero que, hasta la construcción del puente, transportaba a las personas y mercancías de un lado a otro de la ría.

La visita a este emblemático rincón os dejará perplejos por la belleza de su puerto. Os invitamos a dar un paseo para disfrutar de su sensacional estampa frente al río. Su ensenada, con las casas de los pescadores subidas en la montaña, os ofrecerá una foto de final de gran viaje espectacular, sobre todo si os coge el atardecer en alguna de sus terrazas.

Si os dais una vuelta por los alrededores, no podéis perderos la playa de Arealonga, en Vicedo. Este es el punto que se une con O Barqueiro a través de un sendero litoral conocido como el "Puente Metálico". Si hace buen tiempo, podréis disfrutar de las playas de alrededor y recorrer los caminos hasta llegar a la playa.

Los pueblos y algunas ciudades de esta costa de A Coruña, que bajo la leyenda de Hércules habéis recorrido, son la muestra histórica y viva de unos habitantes que, enganchados a la belleza de su mar y sus rías, viven rodeados de leyendas y rica gastronomía en unos entornos similares en cuanto a estructura, pero cada uno con una historia y atributos diferentes, de los que difícilmente nadie quiere desvincularse. Y eso es lo que os está pasando, pues llega la hora de regresar. Aunque en vuestros recuerdos siempre quedará lo mucho que estas tierras de Hércules os ofrecieron e hicieron disfrutar.