LAS BATUECAS I

Aunque esta experiencia establece como primera parada la Peña de Francia, también puede plantearse como una excursión desde un centro de operaciones más concreto, como el pueblo de La Alberca.

En este caso, comenzamos nuestra aventura en la parte más alta del recorrido, a unos 1.723 metros de altitud, donde las laderas guardan millones de años de historia. La cima es accesible en autocaravana siempre que las condiciones lo permitan (en invierno es frecuente encontrar nieve). Allí se alza el Santuario de Nuestra Señora de la Peña de Francia, construido tras el hallazgo en el siglo XV de la imagen de la Virgen por Simón Vela. El conjunto incluye varias capillas, una iglesia y el llamado Pozo Verde. La subida merece la pena no solo por la visita al santuario, sino también por las espectaculares vistas desde el Balcón de Santiago.

Desde lo alto podréis contemplar la Sierra de Francia, el valle de Las Batuecas, la Sierra de Gata e incluso, en días claros, parte de la Sierra de Gredos y la Serra da Estrela en Portugal. Alrededor del santuario hay varios miradores que os regalarán panorámicas inolvidables.

Si queréis combinar la visita con algo de actividad física, tenéis varias opciones:

• Cueva de San Simón: se accede por un sendero señalizado de 1 km desde el santuario. La visita está regulada por el monasterio.

• Camino de los Franceses: un recorrido de unos 10 km (solo ida), que conecta La Alberca con la Peña de Francia. También puede hacerse desde el parking intermedio de la subida.

Y, tras el esfuerzo, llega el momento de recompensarse. En el propio santuario o al descender, os recomendamos probar los embutidos y carnes de la zona, así como platos tradicionales como la chanfaina (un guiso típico) y el farinato, un embutido emblemático de la comarca.

Tras un descenso tranquilo de unos 20 minutos, llegaréis al encantador pueblo de La Alberca, el primer Conjunto Histórico-Artístico declarado en España (1940) e incluido en la lista de los pueblos más bonitos de España. Pasear por sus calles es como adentrarse en un museo al aire libre, donde el tiempo parece haberse detenido y las tradiciones siguen marcando la vida cotidiana, en pleno corazón del Parque Natural Las Batuecas-Sierra de Francia.

La visita debe comenzar en la Plaza Mayor, el corazón de la vida albercana, presidida por un imponente crucero de granito, símbolo del pueblo. Allí mismo se encuentra el punto de información turística, instalado en lo que fuera la antigua cárcel, un detalle curioso que añade valor histórico. En la plaza y sus alrededores encontraréis bares y puestos donde disfrutar de un tentempié y adquirir productos típicos de la comarca.

Continuad el paseo por la Calle Tablado, una de las vías más animadas, llena de puestos de artesanía y recuerdos. Aquí apreciaréis la singular arquitectura de las casas serranas del siglo XVII, que han conservado su estructura original de piedra, madera y adobe. No dejéis de buscar la figura del Marrano de San Antón, un cerdo que deambula libremente por el pueblo hasta la festividad del santo, tradición que refleja la profunda vinculación de la Sierra de Francia con el cerdo ibérico.

Antes de marcharos, os recomendamos entrar en la Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción. Su interior, sobrio y con escasa luz natural, transmite una atmósfera casi mística, como la de una cueva, que sorprende al visitante.

El entorno natural de La Alberca es otro de sus grandes atractivos: bosques de castaños y robles, arroyos de montaña y paisajes donde el cerdo ibérico encuentra su hábitat. Para los amantes del senderismo, es posible realizar la ruta al Monasterio de la Peña de Francia, en este caso partiendo desde el pueblo y en sentido ascendente.

Y, como colofón, no podéis marcharos sin degustar la gastronomía serrana. Platos como el hornazo (empanada rellena de chorizo, jamón, lomo y huevo), las patatas meneás o revolconas con torreznos, los embutidos ibéricos y dulces caseros como el turrón de La Alberca o las obleas forman parte de la identidad local. Todo ello acompañado de un buen vino de la D.O. Sierra de Salamanca, que realza aún más la experiencia.

En esta parada os invitamos a descubrir uno de los rincones más impresionantes de la Sierra de Francia, rodeados de naturaleza. El objetivo es realizar la ruta senderista a la Cascada del Chorro de las Batuecas, un recorrido de unos 10 km (ida y vuelta) que os regalará paisajes únicos y momentos memorables.

El punto de partida es el Monasterio del Santo Desierto de San José de las Batuecas, un histórico convento de carmelitas descalzos que aún hoy está habitado. Se trata de un verdadero oasis de paz y espiritualidad en pleno valle. Aunque la visita al interior suele limitarse al locutorio o a la iglesia en horarios específicos (conviene consultar previamente), ya la contemplación de su arquitectura en este enclave tan apartado resulta sobrecogedora.

Desde aquí comienza el sendero hacia la cascada. El primer tramo está bien señalizado y discurre junto al río, adentrándose poco a poco en el valle. Más adelante, el camino se vuelve menos evidente y tendréis que guiaros por los cairns (montones de piedra) que otros senderistas han dejado como referencia. Este tramo, más rudimentario, aporta un toque de aventura, pero exige atención para no perder el rumbo.

A mitad del recorrido, tras unos 40-60 minutos, llegaréis a uno de los puntos culturales más interesantes: el Canchal de las Cabras Pintadas. Sobre las rocas se conservan pinturas rupestres prehistóricas, realizadas hace miles de años. Son un testimonio excepcional de la presencia humana en este valle y un lugar que invita a detenerse y reflexionar sobre la huella de quienes lo habitaron mucho antes que nosotros.

El tramo final es el más exigente, con un ascenso más pronunciado y zonas algo rocosas, pero el esfuerzo se verá recompensado al llegar a la Cascada del Chorro de Las Batuecas. El agua se precipita en un salto de unos 12 metros, creando un espectáculo natural de gran belleza, especialmente en época de lluvias. El sonido del agua, la frescura del ambiente y la majestuosidad del lugar hacen de este momento una auténtica recompensa.

Tanto esta ruta como las propuestas anteriores por el Valle de las Batuecas son mucho más que un recorrido de senderismo: son una invitación a la reflexión. Nos recuerdan la importancia de preservar la belleza paisajística, la riqueza natural y el legado cultural de la zona. Porque además de regresar con recuerdos imborrables y experiencias auténticas, lo haréis con una conciencia renovada sobre la necesidad de proteger y respetar estos tesoros.