ARABAKO TXAKOLINA

Comenzamos esta ruta enológica de pura desconexión por la Cuadrilla de Ayala visitando Artziniega, un auténtico tesoro medieval donde late con fuerza la tradición txakolinera alavesa. Su Conjunto Histórico-Artístico, de los mejor conservados de Álava, nos transporta a otra época: calles empedradas, palacios y casas blasonadas que hablan de un pasado señorial, y la imponente torre de la Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción que domina el paisaje. No dejéis de adentraros en el Museo Etnográfico, instalado en un antiguo convento, para descubrir cómo la vida rural y el cultivo de la vid han marcado durante siglos la identidad de este valle.

Artziniega se encuentra en el corazón de la Denominación de Origen Arabako Txakolina y alberga varias txakolindegis familiares donde, tras recorrer sus viñedos, podréis contemplar el proceso de elaboración de este vino único: desde la vendimia manual hasta el embotellado, pasando por la fermentación en cubas de acero inoxidable. Cada visita suele concluir con una cata guiada de las distintas añadas, una experiencia sensorial que os permitirá apreciar la frescura, la acidez y el carácter ligero que caracterizan al mejor Txakoli.

El entorno de Artziniega es ideal para quienes buscan unir vino y naturaleza: rutas de senderismo y BTT serpentean entre viñedos, robledales y hayas, salpicadas de caseríos tradicionales y ermitas escondidas que revelan el pulso auténtico del Valle de Ayala. Al regresar, nada mejor que sentarse a disfrutar de la cocina alavesa: hortalizas de proximidad, carnes a la brasa, ternera y cordero, embutidos artesanales y los maravillosos quesos Idiazabal, todo ello maridado, por supuesto, con el fresco regusto del Txakoli que habréis aprendido a apreciar en cada sorbo.

Nuestra siguiente parada nos lleva al corazón de la comarca: el municipio de Ayala (Aiara), compuesto por hasta 24 núcleos de población. No solo otorga su nombre a la región, sino que ejerce como uno de los pilares históricos y actuales del Txakoli alavés, siendo uno de los fundadores de la Denominación de Origen Arabako Txakolina.

La vinculación de Ayala con el Txakoli se remonta siglos atrás: ya en el siglo IX se mencionaban viñedos en la Tierra de Ayala, lo que lo convierte en una de las cunas del vino blanco vasco. Esta tradición vitivinícola ha pervivido de generación en generación, moldeando el paisaje y la cultura local.

En Respaldiza, el núcleo principal del municipio, se alzan las imponentes Torres de los Ayala, entre ellas la de Quejana o de los Varona, que integran palacio, iglesia y convento. Fue aquí donde nació la poderosa Casa de Ayala, cuyos señores, según la leyenda, atesoraban en sus bodegas subterráneas los mejores caldos de Txakoli. Muy cerca, la Torre de Murga alberga otra bodega histórica que mantiene viva la elaboración tradicional de este vino.

Hoy, varias txakolindegis familiares han modernizado sus instalaciones sin renunciar al saber hacer ancestral. Durante las visitas guiadas podréis recorrer lagares, salas de fermentación y barricas, y rematar la experiencia con catas que revelan la frescura, la acidez viva y la diversidad aromática de los Txakolis de Ayala.

El entorno natural de Ayala es un verdadero parque de aventuras: senderos y vías verdes se adentran en el cercano Parque Natural de Gorbeia, mientras que los caminos rurales serpentean entre viñedos y caseríos, ideales para rutas de BTT o caminatas al atardecer.

La gastronomía ayalesa pone la guinda a la visita con un recetario de cuchara y sabores de proximidad: alubias rojas, patatas con chorizo, pimientos rellenos y otras delicias de la huerta local, siempre acompañadas, cómo no, de un buen Txakoli recién escanciado.

Tanto los amantes del vino como el resto de viajeros disfrutaréis ya con solo recorrer la Comarca y el Valle de Ayala, un entorno que luce espléndido en cualquier estación. Amurrio, una de sus villas más dinámicas e influyentes, combina armoniosamente modernidad y raíces «txakolineras», siendo un punto estratégico en la producción y difusión del Arabako Txakolina.

Al adentraros en Amurrio, descubriréis un casco urbano donde coexisten edificios históricos y una animada vida comercial. La Iglesia de Santa María de Lezama, con su imponente torre y su mezcla de estilos, es uno de los monumentos más emblemáticos. A pocos pasos, el Museo del Licor ofrece una curiosa inmersión en la tradición de destilados de la comarca, mientras que el Palacio de Larrako y la Casa Pintada os asombrarán con su arquitectura señorial. A pesar de su crecimiento, Amurrio conserva un espíritu acogedor y una identidad muy marcada.

Su vinculación con el Txakoli es igualmente clara: varias txakolindegis familiares salpican los alrededores y las propias laderas del municipio. En las visitas guiadas podréis pasear entre cepas bañadas por el sol, aprender cada detalle del proceso de elaboración, desde la vendimia hasta el trasiego en las barricas, y, por supuesto, catar las últimas añadas, con ese marcado frescor y su chispeante acidez tan característicos.

Para los que busquen aire libre, Amurrio ofrece rutas de senderismo y BTT que parten del mismo pueblo. Podréis adentraros en el Parque Natural de Gorbeia o acercaros al impresionante Salto del Nervión, cuyo estruendo de agua se anuncia a kilómetros de distancia, completando así una jornada inolvidable de naturaleza y gastronomía local.

Otra forma de seguir descubriendo y disfrutando del Txakolí os espera en Llodio (Laudio), el municipio más poblado y dinámico de la comarca. Aunque su carácter industrial y urbano llama la atención, Llodio atesora un pasado agrícola muy vinculado a la vid y al Txakolí alavés.

Llegamos a la última parada de esta ruta, y sea que hayáis completado todo el recorrido o solo os hayáis quedado con unas cuantas etapas, lo esencial sigue siendo disfrutar a vuestro ritmo, con la máxima tranquilidad y recordando que, a veces, menos es más. Para cerrar con broche de oro, os proponemos descubrir Okondo (Oquendo), un rincón que encarna la esencia rural del valle y la tradición vitivinícola más auténtica del Txakolí.

Okondo es un testimonio vivo de la apuesta por lo artesanal: aquí las pequeñas explotaciones familiares mantienen vivo el legado de la vid, resistiéndose a la modernización desmedida y ofreciendo un Txakolí cargado de carácter y personalidad. Al adentraros en este municipio, os recibirán caseríos dispersos entre verdes laderas, salpicadas de viñedos, y un silencio tan reconfortante que invita a desconectar por completo.

En el corazón de Okondo se alza la sencilla pero encantadora Iglesia de San Román, ejemplo de la arquitectura rural vasca. A su lado, las colinas que rodean el pueblo os invitan a explorar rutas como la subida a la Cruz de Gane o los senderos que recorren las orillas del río Izoria, desde donde podréis contemplar panorámicas inolvidables del valle y sus viñedos.

La gastronomía aquí es casera y honesta, con apenas unos cuantos bares y txakolindegis que sirven platos tradicionales en pequeñas cantidades pero con todo el sabor de la tierra. Aquí, cada comida va de la mano de un buen Txakolí local: fresco, burbujeante y con ese toque de acidez que despierta el paladar y acompaña a la perfección a los guisos de temporada o a una tabla de embutidos artesanos.

Así, en Okondo se cierra esta escapada en autocaravana por Ayala: una última oportunidad para brindar bajo el cielo vasco, sabiendo que cualquier excusa es buena para volver a llenar la copa de Txakolí y seguir disfrutando de un paisaje y una cultura que, una vez descubiertos, no se olvidan.

Aunque no se sea una aficionado a la enología, esta es una propuesta de tranquilidad válida para cualquier persona, en la que aunque la excusa es el txakolí, simplemente con practicar uno de nuestros principales consejos, "el menos es más", disfrutando a vuestro ritmo, sin itinerarios ni horarios firmes que cumplir, saboreando los entornos y sobre todo de la compañía, prácticamente no se necesitaría nada más para conseguir una experiencia reparadora y gratificante, como es la visita a esta zona de Álava.