EL ABRAZO DEL NORTE

Comenzamos a sentir y disfrutar "El Abrazo del Norte" con el inicio en Vitoria-Gasteiz, capital de Álava y punto estratégico y logístico clave por razones estratégicas (medios de transporte para llegar al punto de salida), logísticas (disponer de todo lo necesario para la realización de la ruta) y culturales (ciudad muy interesante).para este viaje circular de 7 a 10 días.

Vitoria es reconocida como la "Green Capital" de Europa por su inmenso Anillo Verde, un cinturón de parques que la rodea. El corazón histórico se asienta sobre una colina con un trazado único, conocido como la "Almendra Medieval". La anécdota popular dice que su forma elíptica se asemeja a una almendra o a un "gato" durmiendo acurrucado, siendo esta la clave para nuestra visita a pie.

Al ser la parada de inicio, la logística es clave: recomendamos estacionar la autocaravana en zonas habilitadas en las afueras para un acceso fácil. El medio más cómodo y ecológico para acceder a la "Almendra Medieval" es el Tranvía o el autobús urbano.

Nuestro paseo de aclimatación sigue un orden lógico, desde la periferia:

1. Inmersión Cultural (Periferia): Visitamos interesantes museos como el de Bellas Artes de Álava y el Museo Fournier de Naipes.
2. Corazón Histórico: Accedemos por calles empinadas de nombres gremiales (Cuchillería, Correría).
3. Epicentro: La Catedral de Santa María (Catedral Vieja), famosa por su programa "Abierto por Obras" (inspiración de Ken Follett).
4. Punto Neurálgico: Plaza de la Virgen Blanca, ideal para tomar el pulso a la ciudad y ver el monumento de la Batalla de Vitoria.
5. Vista Panorámica: Subir a la Torre de San Vicente para la última vista del entramado medieval.

Pudiendo realizar otras actividades y/o visitas, como:

• Senderismo y Naturaleza: Recorrer parte del Anillo Verde para estirar las piernas, especialmente el Parque de Salburua, un humedal ideal para la observación de aves.
• Culturales: Si coincide, disfrutar del famoso Festival de Jazz (mediados de julio).
• Cercanos (aprox. 9 km): El Jardín Botánico de Santa Catalina, que combina historia y ruinas de un convento.

La despedida de Vitoria se sella con la famosa cultura del pintxo vasco, un ritual esencial de la cordialidad del País Vasco. Recomendamos recorrer la Calle Cuchillería y la Plaza de la Virgen Blanca. Imprescindible probar la mítica Tortilla de Patatas local, los pintxos de bacalao, o el tradicional Perretxiko (seta de primavera).

La ruta "El Abrazo del Norte" da su primer paso geográfico significativo, dirigiéndose al norte para buscar la montaña y la transición hacia la Cornisa Cantábrica. Nos adentramos en Orduña (Ondarra), un enclave único en Vizcaya, que nos conecta con la naturaleza y la historia de una forma pausada. Su ubicación es crucial, ya que se encuentra a los pies de Sierra Salvada, que alberga el impresionante Salto del Nervión, uno de los mayores de la Península Ibérica.

La propia villa cuenta con zonas de estacionamiento amplias en las cercanías del casco urbano, especialmente cerca de las instalaciones deportivas o en las entradas principales. Al no ser un núcleo urbano grande, es fácil encontrar sitio para pernoctar con tranquilidad, siempre respetando la normativa local.

El recorrido de la ciudad es cómodo y peatonal, por lo que se recomienda dejar la autocaravana y adentrarse a pie en su casco histórico, para disfrutar de lugares como:

1. Plaza de los Fueros (Punto Central): Esta plaza porticada es uno de los conjuntos arquitectónicos más notables de Euskadi, destacando por su armonía y la concentración de vida social.
2. La Aduana de Orduña: Imponente edificio neoclásico que atestigua la importancia de la villa como aduana entre Castilla y el Señorío de Vizcaya.
3. Iglesia de Santa María: Situada en el centro, esta iglesia es un buen ejemplo del patrimonio religioso local.
4. Recorrido por las Calles Históricas: Pasear por sus calles adoquinadas nos permite descubrir los palacios y casas señoriales.

Orduña es un punto de conexión clave para el ejercicio físico en la naturaleza:

• Senderismo Suave (Ruta por el Río Nervión): Se pueden realizar paseos relajantes a lo largo del curso del río Nervión a su paso por el valle, una actividad ideal para estirar las piernas y tomar contacto con el paisaje rural.
• La Subida a la Sierra Salvada: Para los más activos y cumpliendo con el objetivo de conexión con la montaña, la subida al entorno del Salto del Nervión y el mirador del Monte Santiago, donde habría que aparcar  (a unos 15 km de subida por carretera de montaña). Y a partir de aquí comienza una ruta de senderismo de dificultad media (10 km de ida) con vistas espectaculares sobre el circo montañoso, si el tiempo lo permite. Recomendamos visitarlo tras fuertes lluvias o cuando la nieve empieza a derretirse, para apreciar la cascada en todo su esplendor. En el camino, os enamorais de los bosques y pequeñas pozas que hacen que el recorrido sea mucho más ameno. 

La gastronomía de Orduña es típica del interior vasco, con una fuerte presencia de productos de la huerta y la carne, contrastando con la cocina de pintxos de Vitoria. Destacan las carnes a la brasa (especialmente vacuno), los productos de la caza en temporada, y los embutidos y quesos locales. El pan artesano y los postres de repostería tradicional son también obligatorios.

Parada 3. Castro Urdiales

Dejando atrás la historia y la quietud montañosa de Orduña, la ruta "El Abrazo del Norte" da el salto definitivo al mar, cumpliendo con la principal premisa del viaje: el encuentro entre el interior y la Cornisa Cantábrica. Si Vitoria nos aclimató culturalmente y Orduña físicamente en la montaña, Castro Urdiales nos prepara para la inmersión marítima.

El conjunto monumental de Castro se conoce como Puebla Vieja y se asienta sobre un promontorio rocoso. Es famoso por reunir en un espacio reducido y dominando el mar, tres edificios emblemáticos: la iglesia, el castillo y el faro, un perfil que es el icono visual de la Cantabria oriental.

Al ser una villa costera de gran atractivo, el estacionamiento puede ser un reto en temporada alta. Sin embargo, en la filosofía slow travel de nuestra ruta, encontramos soluciones, como buscar aparcamiento en la periferia o en la zona del paseo marítimo de Ostende (al este del centro), donde suele haber más espacio para vehículos grandes. Aunque también existen también áreas de servicio para autocaravanas cercanas al núcleo urbano.

La visita es completamente a pie y se centra en la espectacular estampa de la villa y su conjunto monumental, avanzando desde la orilla hacia el corazón rocoso:

1. Iniciamos el recorrido en el puerto pesquero, donde la vida marinera está activa. Aquí se aprecia la mezcla de edificios modernos con la arquitectura antigua.
2. Ascensión al Conjunto Monumental: El camino nos lleva hacia el promontorio rocoso, el verdadero centro histórico y visual de Castro.
3. Iglesia de Santa María de la Asunción: Esta joya del gótico cántabro, es la protagonista de la estampa, dominando el puerto desde lo alto.
4. Castillo-Faro de Santa Ana: Junto a la iglesia, esta fortificación medieval, convertida hoy en faro, ofrece las mejores vistas panorámicas.
5. El Puente Medieval: Aunque con origen incierto y muchas veces reconstruido, es un hito fotográfico que une el conjunto monumental con tierra firme.

Castro Urdiales es la parada para reconectar con la energía del mar:

• El Paseo de Ostende es ideal para estirar las piernas y realizar largas caminatas junto a la costa. 
• En los meses más templados (o para los más atrevidos), la Playa de Ostende es perfecta para un primer baño. El puerto deportivo permite la contratación de rutas cortas en barco para ver el skyline de Castro desde el mar.
• Se puede realizar una caminata sencilla (Ruta a Islares) siguiendo el antiguo camino de la costa hacia el este (dirección a Laredo), disfrutando de los acantilados y las vistas abiertas al Cantábrico.

La gastronomía en Castro Urdiales concentrada en las calles cercanas al puerto es un cambio radical respecto a las carnes de Orduña. En la que son imprescindibles las raciones de Bonito del Norte (en temporada), las Anchoas de la Costera (típicas de la zona de Santoña/Laredo, pero muy presentes aquí), y cualquier guiso de pescado de roca.

Nos adentramos en el corazón de la Cantabria más auténtica: Santoña, una villa marinera abrazada entre el Cantábrico y sus extensas marismas, donde ell tiempo extra aquí garantiza que el estrés se disuelva, permitiendo disfrutar tanto de la playa como del patrimonio natural y gastronómico.

Anecdótico e importante es el dato de que hacia 1810, Napoleón ordenó levantar fuertes adicionales en Santoña, convirtiéndola en una ciudad con un gran legado militar. Este hecho, junto a la necesidad de conservar pescado para abastecer ejércitos, impulsó la floreciente industria conservera, erigiendo a Santoña en la auténtica cuna de la anchoa en aceite de oliva en España.

Se recomienda utilizar las áreas de servicio específicas o los aparcamientos amplios en la periferia, cerca de las zonas industriales del puerto o las fábricas. Dejando la autocaravana aparcada para adentrarnos a pie en el puerto y el centro urbano.

Para su visita y disfrute recomendamos

1. Paseo y Muelle Pesquero: El paseo comienza en la Playa de San Martín. Hay que asomarse al histórico muelle pesquero y descubrir el Centro de Interpretación de las Marismas, donde se aprende sobre la tradición y se encuentran los productos más frescos.
2. La Ruta de la Anchoa: El universo de la anchoa es omnipresente. Visitad el Museo de la Anchoa y la Salazón (o la Anchoteca) para conocer su historia y técnica, culminando con una degustación en alguno de los numerosos bares del centro.

Para hacer un poco de ejercicio y seguir disfrutando de la belleza de la zona, la Ruta del Faro del Caballo (Unos 12 km) es imprescindible . Partiendo del Fuerte de San Martín, este sendero de acantilados requiere esfuerzo (con escaleras hasta el faro) y ofrece vistas inigualables al océano, siendo una inversión en momentos inolvidables.

Y para los días de sol o simplemente para caminar por la arena, la playa de Berria o la de  Salvé en Laredo, son muy apetecibles, además de ofrecer una gran variedad de actividades acuáticas.

El epicentro gastronómico aquí es la Anchoa de Santoña, consumida en aceite de oliva. Además, sed valientes y probad el bonito del norte (en temporada), el verdel y los mariscos frescos de la bahía.

Giramos ligeramente al interior para llegar al punto central de nuestro viaje circular: el Parque de la Naturaleza de Cabárceno. Esta parada estratégica marca el descanso en la conducción y ofrece una pausa lúdica única, fundamental antes de emprender el camino de vuelta hacia el País Vasco. Cuya visita está pensada para el disfrute familiar y el reencuentro con una naturaleza majestuosa y transformada.

Cabárceno no es un zoológico tradicional; es una antigua mina de hierro a cielo abierto. La anécdota radica en cómo las "cicatrices" de la explotación minera, el peculiar paisaje kárstico, se han convertido en un lienzo para recrear un hábitat semi-silvestre para especies de los cinco continentes.

La visita se realiza principalmente en vuestro propio vehículo. Es crucial ir con el depósito lleno y, por su gran extensión (más de 20 km de carreteras), es fundamental reservar entradas con antelación y llegar temprano. De forma que el parque permite el acceso con la autocaravana, utilizándola como base. La libertad de movimiento es total, facilitando las paradas en los numerosos aparcamientos y miradores habilitados para la observación.

Un día tan especial como este requiere al menos dos aspectos principales, como son: 

1. Exploración en Ruta: La visita es desde el "exterior" (la carretera principal) hacia los recintos de los animales, deteniéndose en los puntos clave (osos pardos, elefantes, gorilas).
2. El Centro del Parque (Aéreo): El elemento central y más impresionante es la Telecabina. Os aconsejamos usarla para obtener vistas aéreas inigualables del paisaje kárstico y de los animales desde arriba, conectando diferentes zonas del parque.

Y si os queda tiempo y os apetece conocer la visión de la vida cántabra tradicional y la arquitectura local, perfecta para una desconexión total, visitar un pequeño núcleo rural como Pámanes a unos 7 km.

“El Abrazo del Norte” se dirige a la capital de Cantabria, Santander, con una parada que representa la última gran ciudad costera del recorrido, ofreciendo un retorno a la elegancia urbana y al patrimonio histórico, cerrando la pinza del "abrazo" antes de girar definitivamente hacia el interior para el regreso.Santander es famosa por tener una de las bahías más bellas del mundo. Sin embargo, su casco antiguo fue arrasado por el Gran Incendio de 1941, lo que explica su peculiar trazado: un frente marítimo palaciego (El Sardinero) y un centro moderno reconstruido con toques históricos.

Al ser una capital, el estacionamiento es complejo. Para el slow travel, se recomienda buscar aparcamiento en las zonas amplias de la periferia (cercanas al ferry o al Parque de Mesones) o áreas de servicio específicas en las afueras, y usar el transporte público (o bicicleta) para la visita.

El orden de visita se centra en sus dos grandes focos: la Península y el centro histórico:

1. Península de la Magdalena: El punto más icónico. Comenzamos en la curva que bordea la playa homónima, visitando el Palacio de la Magdalena (antigua residencia real) y disfrutando de las espectaculares vistas de la bahía, donde un paseo en barco es casi obligatorio.
2. Continuamos por el Paseo Marítimo hasta las famosas playas de El Sardinero o la céntrica Playa de Los Peligros. Pudiendo disfrutar de entornos culturales como el Centro Botín (moderna arquitectura y arte) o el Museo Marítimo del Cantábrico cerca del puerto.
3. Y por último nos adentramos en el corazón de la ciudad para visitar la Catedral de Santander (que sobrevivió al fuego) y la Plaza Porticada, donde se aprecian los restos de la muralla y la reconstrucción. Y recorrer las calles del centro histórico, como la animada del Río de la Pila, es el mejor ritual de despedida de la costa.

Santander ofrece una cocina de calidad basada en el pescado y el marisco del Cantábrico. Siendo imprescindibles las raciones de rabas (calamares fritos), las almejas o el tradicional bonito a la plancha. La zona de las calles del centro es ideal para la cultura del pincho de alta calidad.

La siguiente parada, nos invita a abrazar la historia y la calma de una localidad como Santillana del Mar, que ofrece una inmersión completa en el medievo, siendo una villa donde el tiempo se detiene y que nos prepara para el giro final de la ruta hacia el interior.

Es la parada de patrimonio puro, un contraste con las grandes ciudades y los paisajes naturales previos. Famosa por el dicho popular que indica que "no es santa, no es llana y no tiene mar" (aunque geográficamente está muy cerca). Catalogada como Centro de Interés Histórico-Artístico, es una de las villas más bellas de España.

Es primordial utilizar los parkings específicos habilitados en la periferia de la villa, ya que el casco histórico es completamente peatonal.Una vez estacionados, la visita a la villa se realiza íntegramente a pie, lo que permite un recorrido tranquilo y sin prisas.

El recorrido ideal comienza con la prehistoria antes de adentrarse en la villa medieval:

1. Cueva de Altamira (Exterior, aprox. 4 km): La visita se inicia con la excursión a la zona de las Cuevas de Altamira, donde se encuentra la Neocueva (réplica exacta de la "Capilla Sixtina del Paleolítico") y el museo, ya que las originales están protegidas.
2. Entrada a la Villa: Tras la historia remota, volvemos al presente y nos adentramos en el casco histórico de Santillana. Se recomienda pasear sin mapa por sus calles empedradas, contemplando los palacios y las casas blasonadas.
3. Punto Central: La Plaza Mayor, ideal para un tapeo, y el Palacio de Velarde (s. XVI, gótico-renacentista). El epicentro arquitectónico es la Colegiata de Santa Juliana, un referente del románico.
4. Y para completar la visita, se puede explorar museos de interés como el Diocesano Regina Coeli o el Museo de la Tortura.

Antes de partir hacia el interior, como despedida de la costa y si vuestro tiempo os lo permite, una muy buena opción es la visita a Suances: (Aprox. 8 km). Una villa costera que ofrece preciosas playas y el contrapunto marino a la villa medieval.

La cocina de Santillana del Mar combina la tradición marinera con la del interior. El plato estrella es sin duda el Cocido Montañés (judía, berza, compango). También son famosos los sobaos pasiegos y las quesadas, perfectos para acompañar el café en la Plaza Mayor.

Salinas de Añana marca el regreso a la provincia de Álava, con una parada que ofrece un punto de patrimonio, tranquilidad y desconexión total, cumpliendo con la premisa de la ruta: volver al interior con una pausa antes de la finalización en Vitoria.

Añana posee una de las fábricas de sal más antiguas del mundo, con más de 7.000 años de historia. Al disponer del espectacular Valle Salad, que es un Paisaje Cultural único en Europa. Donde su arquitectura, formada por un entramado de miles de terrazas de madera para la producción de sal, parece un inmenso y blanco paisaje escalonado . Es un testimonio vivo de la resiliencia humana.

Al ser una villa pequeña, la pernocta es tranquila. Hay lugares para aparcar al principio del pueblo o en el centro, cerca de la carretera. La visita al Valle Salado se inicia desde el Centro de Acogida al Visitante, y al ser una zona de valor ecológico, se recomienda dejar la autocaravana aparcada para explorarla a pie.

La visita se centra en el Valle Salado y su entorno.

1. Ruta Panorámica Exterior (Ruta Roja): Se puede iniciar con un recorrido gratuito de unos 2,5 km que ofrece vistas perfectas y panorámicas del conjunto de salinas, ideal para ver la magnitud del Valle desde el exterior.
2. Inmersión en el Valle Salado: Se recomienda la visita guiada (Ruta Morada) por el interior, donde se aprende sobre el proceso de extracción de la sal y la singular arquitectura de las eras.
3. Relax Salino: Como actividad final de la ruta, es imprescindible disfrutar del Spa Salino al aire libre (introducir pies y manos en las aguas hipersalinas), un ritual de descanso.

Además de disponer de la posibilidad de;

• Aprovechar la ubicación cercana al Parque Natural de Valderejo, un paraje espectacular perfecto para una caminata final, o realizar la Ruta Azul que se extiende hasta el tranquilo Lago de Arreo (9,5 km, muy llevadera).
• Además de poder visitar la Torre-Palacio de los Varona (en Villanañe), una de las pocas fortalezas de Álava que conserva su foso y que sigue habitada por los descendientes de la familia desde el siglo XII.

La gastronomía en Añana, al ser una zona de interior, se basa en productos de la tierra, pero la Sal de Añana es la protagonista que eleva cada plato, al condimentar carnes a la brasa (como el secreto o el rodaballo en restaurantes locales) y las tradicionales alubias alavesas. Siendo posible realizar una cata de las distintas variedades de sal de Añana (flor de sal, escamas, etc.), o probar pinchos en tabernas locales, sellando el sabor del viaje.

El viaje "El Abrazo del Norte" en autocaravana logra un equilibrio perfecto entre los dos grandes entornos: la quietud de la montaña vasca (Orduña) y el patrimonio de interior (Salinas de Añana), con el dinamismo costero de Cantabria (Santander, Santoña). Este itinerario de 7 a 10 días no solo permite la aclimatación progresiva del conductor y el viajero, sino que también garantiza la disolución del estrés, ofreciendo pausas lúdicas y culturales (Cabárceno, Santillana). Al unir metafóricamente los dos territorios, la ruta ofrece una riqueza de contrastes geográficos y gastronómicos insuperable, cerrando el círculo en Vitoria para un retorno logístico sin complicaciones. Por todas estas razones, es la fórmula ideal para conectar con la esencia del Norte de forma envolvente y profunda.