LAS BATUECAS II

Iniciamos esta segunda entrega en el pueblo de San Martín del Castañar, declarado Conjunto Histórico-Artístico. Es un testimonio vivo de la arquitectura popular serrana y sus orígenes se remontan al siglo XII, en el corazón del Parque Natural Las Batuecas-Sierra de Francia.

Nada más llegar os daréis cuenta de que San Martín del Castañar tiene calles estrechas e irregulares, pero con un encanto innegable que vale cada paso. Pasear por ellas es un placer: en cada rincón, veréis cómo las flores cuelgan de los balcones y las jardineras adornan las fachadas, a menudo con bonitas frases o versos. Todos los caminos os guiarán hasta la Plaza Mayor, el centro neurálgico donde se alza el ayuntamiento.

Un monumento destacado que no os podéis perder es la Iglesia de San Martín de Tours, declarada Bien de Interés Cultural. Su robusta silueta y su interior invitan a una visita pausada.

Continuando vuestro recorrido, os toparéis con la singular Plaza de Toros, una de las más antiguas de España. Finalmente, llegaréis al Castillo de San Martín del Castañar, una fortificación del siglo XV situada estratégicamente en lo alto de una colina. Aunque el tiempo ha pasado por él, conserva su majestuosa torre del homenaje y dos de sus muros originales. Hoy en día, el castillo no solo ofrece unas vistas espectaculares del entorno, sino que también alberga un Centro de Interpretación donde podréis aprender más sobre la historia y las tradiciones de la Sierra de Francia.

Ya en las afueras del pueblo, el entorno natural os invita a seguir explorando. Sobre el río Canderuelo, encontraréis un imponente puente de origen romano, un testimonio de las antiguas vías de comunicación. Si os apetece seguir los pasos de la historia, podéis continuar por lo que fue una calzada romana que os llevará hasta la pequeña y encantadora Ermita de la Virgen del Socorro.

Si se desea hacer un poco de ejercicio, podéis realizar alguna ruta senderista desde el mismo pueblo, como las de tipo circular a través de los bosques de castaños que dan nombre al pueblo. Son ideales para un paseo de 1.5 a 3 horas (3-6 km) y disfrutar de la naturaleza más accesible.

Para reponer fuerzas, la gastronomía se basa en los productos de la tierra. No os podéis marchar sin probar los embutidos ibéricos y las contundentes patatas meneás o revolconas con torreznos. En otoño, los productos y platos vinculados al castaño son los protagonistas. Y, por supuesto, maridad todo con un excelente vino de la D.O. Sierra de Salamanca.

Desde San Martín del Castañar, en un breve trayecto en vuestra autocaravana, llegaréis a Mogarraz, un pueblo que os cautivará por su singularidad y su profunda conexión con la naturaleza. Conocido como el "Pueblo de las Caras", es un Conjunto Histórico-Artístico y una de las puertas de entrada al Parque Natural Las Batuecas-Sierra de Francia.

Al llegar, la primera sorpresa os la llevaréis al pasear por sus calles: las fachadas de las casas están adornadas con cientos de retratos de sus antiguos habitantes. La historia detrás de estas "caras" es fascinante y curiosa. Todo comenzó cuando en España se hizo obligatorio tener DNI. Un vecino del pueblo, que poseía una cámara de fotos, se ofreció a fotografiar a los habitantes para evitarles el viaje a la ciudad. Las fotos que no se utilizaron para el documento quedaron olvidadas en una caja. Años más tarde, el fotógrafo Florencio Maillo las encontró y tuvo la brillante idea de plasmarlas en óleos, regalándolas a los propios vecinos. Agradecidos, los habitantes de Mogarraz colgaron estos retratos en las fachadas de sus casas, creando un museo al aire libre donde hoy podemos contemplar más de 800 retratos que dan vida y memoria al pueblo.

Os invitamos a perderos por las callejuelas serranas de madera y piedra, con su trazado irregular y su encanto intemporal. En vuestro paseo, encontraréis la pequeña y mística Ermita del Humilladero. Justo al lado, se alza la Torre del Campanario, construida originalmente como torre de defensa, y desde donde también podréis observar numerosos retratos. Siguiendo el paseo, llegaréis a la Plaza Mayor, el punto de encuentro donde podréis relajaros tomando algo en alguna de sus terrazas y disfrutar del ambiente local. Si queréis conocer más a fondo la historia y las ricas tradiciones del pueblo, no os perdáis la visita al Museo Etnográfico.

Mogarraz es un excelente punto de partida para explorar el Parque Natural Las Batuecas-Sierra de Francia. Aunque el Valle de Las Batuecas es un espacio de acceso más restringido, desde Mogarraz podéis realizar rutas que os acercan a este entorno mágico, como:

• Camino del Agua: Une Mogarraz con Monforte de la Sierra. Es una de las más conocidas y recorre paisajes de gran belleza con ríos, puentes y elementos escultóricos (Circular 6 Km).
• Dehesa de Mogarraz: Una ruta circular de 4 km por la dehesa que rodea el pueblo.
• Las Batuecas - Sierra Francia: Aunque esta ruta comienza en Monforte de la Sierra, podría realizarse a continuación de la del Camino de Agua, por lo que serían otros 7 km más, explorando el Parque Natural de las Batuecas.

Para los amantes del vino y la cerveza artesana, en la salida del pueblo, os recomendamos encarecidamente visitar las Bodegas La Zorra. Aquí podréis disfrutar de catas de vino (con D.O. Sierra de Salamanca) y cerveza artesana, elaboradas con pasión y con el carácter de la zona. Es una excelente oportunidad para llevaros cualquiera de sus productos como recuerdo o regalo.

En cuanto a la gastronomía local, como en el resto de la Sierra de Francia, es similar a la de la parada anterior.

Es importante señalar que esta parada no pertenece al Parque Natural de las Batuecas-Sierra de Francia, pero se ha incluido por la belleza de su paisaje y su cercanía a Mogarraz, además de por su entorno acuático, similar al de la primera parte de la ruta.

El Meandro Melero es una de las formaciones fluviales más espectaculares de la península ibérica. Situado en el río Alagón, en el límite entre Salamanca y Cáceres, este capricho de la naturaleza os dejará sin aliento, siendo un punto imprescindible en cualquier ruta por esta zona fronteriza con Las Hurdes.

Para vivir esta experiencia, vuestra autocaravana os llevará hasta las inmediaciones del mirador. El punto de acceso más habitual es desde la pequeña localidad cacereña de Riomalo de Abajo. Una vez allí, encontraréis señalización hacia el mirador. Aunque el camino puede ser algo estrecho en algunos tramos, el destino merece totalmente la pena.

Una vez aparquéis, una corta y sencilla caminata de aproximadamente 10-15 minutos os conducirá al Mirador de la Antigua, el punto de observación principal. Desde allí, la vista es sencillamente majestuosa: el río Alagón dibuja una curva casi perfecta de 360 grados, creando una península de tierra recubierta de un denso bosque mediterráneo. La perspectiva aérea del meandro es impresionante, un testimonio de la fuerza erosiva y la creatividad de la naturaleza a lo largo de miles de años. Es el lugar perfecto para capturar fotografías espectaculares y simplemente sentarse a contemplar la inmensidad del paisaje.

Ambas propuestas por el Valle y alrededores de las Batuecas no solo son un testimonio de la belleza paisajística y la riqueza natural de Salamanca, sino también un poderoso ejercicio de reflexión. Es una invitación a considerar vuestro papel fundamental en la protección de estos tesoros naturales y la historia y cultura de nuestros pueblos. Con las que regresaréis no solo con recuerdos imborrables y experiencias auténticas, sino también con una conciencia renovada sobre la importancia de la sostenibilidad y el respeto por todo lo que os rodea.